English名詞：以非常清晰和細膩的音質還原聲音。
一起來聽聽 Prince 的 <Purple Rain>。電結他輕掃一個和弦，配以柔和的合唱效果，揭開此曲序幕。這與 The Beatles 的 <A Hard Day’s Night> 開首有異曲同工之妙，同樣營造哀愁、深情，卻又糾結的氣氛。但畫面一轉，隨著歌曲展開，一陣輕快的鼓點，伴隨 Prince 剛柔並重的中性歌聲橫空出現。歌曲漸漸醞釀張力，副歌中恰到好處的一聲哀號，全面帶動聽眾情緒。最終，在一陣聲嘶力竭的歌聲中，和唱聲部與 Prince 精準的結他獨奏響起，將氣氛推至頂峰。
1983 到 1984 年間，Prince 和樂手在明尼阿波利斯一個倉庫錄製《Purple Rain》，他們日以繼夜地錄音，建構這張以編曲複雜、音景壯麗見稱的專輯。這可說是 Prince 在流行曲世界最破格的嘗試。1985 年，接受《滾石雜誌》訪問時，Prince 透露製作專輯期間，他睡得很少，有時更不眠不休地連續工作 20 小時。為跟上 Prince 的工作量，他的樂隊 The Revolution 和一眾錄音師需要輪班工作。Prince 對細節極度執著，就像畫家不滿意畫作某部分，刮掉顏料，並重新繪畫直到滿意為止。有時候，他會特意反覆灌錄部分聲軌，注入空間感，與合成器明亮的音色形成強烈對比，同時中和自己高亢的歌聲。他的作品很多都蘊含複雜元素，就像 <Let’s Go Crazy>，但你不會覺得各種聲音元素間，會互相遮蔽，或糊作一團。在 LM-1 Linn 鼓機的推動下，樂曲各部分的轉折都得以無瑕地過渡至下一段。
1984 年的 Purple Rain Tour 密歇根州底特律站，Prince 在 Joe Louis Arena 台上演出。圖片來源：Ross Marino Archive
錄音工作完成後，Prince 和大部分參與錄音的樂手都會透過高保真音響系統，反覆細聽母帶。這種高保真音響築構絕佳的聆聽環境，與樂迷透過大氣電波聆聽相比，固然大有分別。Prince 十分執著聲音每個細節，鉅細無遺，只要技術上容許，他都會毫不妥協地實行。像 Prince 不遺餘力地錄製《Purple Rain》一樣，聲音工程師研究高保真技術的過程也很艱辛、漫長。直至幾十年後的今天，技術人員才研發出如何重構近乎原音的高保真聲音，讓你猶如置身錄音室聆聽母帶。
像 Prince 不遺餘力地錄製《Purple Rain》一樣，聲音工程師研究高保真技術的過程也很艱辛、漫長
高保真並不單指 hi-fi
究竟甚麼是高保真？首先，高保真不單指 hi-fi。過去多年，高保真一詞的定義都隨著時間和技術而演變。簡單來說，高保真指重構近乎原音的聲音。不過，播放、錄製、欣賞音樂的方式日新月異，高保真的定義也有所改變。1970 年代起，大量家庭音響器材推出市面，使 hi-fi 成為高保真的通俗意思。其實，當年所謂的 hi-fi 設備只是單純地透過額外揚聲器或信道，加疊一層聲音。有人甚至認為這技術會扭曲原音，由此可見，當年 hi-fi 一詞與現今高保真的定義有很大差異。
有很多因素會令我們無法獲取高保真聲音。不少專家都認為，光碟、黑膠唱片和播放設備都正面地改變了音樂體驗，卻大幅影響了音質和「保真」程度。除了聆聽環境的聲學因素，聽歌體驗亦取決於揚聲器、前置放大器、唱盤、光碟機、數位類比轉換器等器材的質素和設計。
話雖如此，我們是否值得為了日常聽歌的體驗，而花費金錢和時間完善家中的音響系統？母帶工程師 Katie Tavini 曾為 Ash、Arlo Parks、Nadine Shah 等音樂人混音，她認為不論是音響發燒友、音樂人、工程師、監製，甚至是普通人，都肯定能夠辨別和享受高保真聲音。Tavini 說：「即使是普通人，都能分辨一首歌曲是否使用了無損格式，甚至無需擁有精準聽覺，單憑感受都能分辨箇中差異。理想的聆聽環境亦都扮演重要角色，如果你用 iPhone 的揚聲器播放，固然不會聽得出多大差別。」
感官衝擊
樂隊 The Beach Boys 的第 11 張專輯《Pet Sounds》是經典 hi-fi 天碟。在高保真聆聽環境下細聽專輯，便能欣賞其層次豐富的音樂元素，令人不禁反覆細味。《Pet Sounds》驟聽編曲簡單，但在高保真的環境下，你會聽到箇中互相交織的旋律和情感深度。專輯的編曲和樂器受室樂風格影響，在當時搖滾樂中並不常見。而且，編曲也用了不和諧音符，營造詭異氣氛。《Pet Sounds》全碟氣氛既詭異，又甜蜜，就像樂隊改編的 <California>，相比一首柔和的田園詩，更像 Robert Altman 狂熱的電影。最令人難忘的是 Brian Wilson 在富活力的編曲下，以甜美歌聲，唱出疏離、缺愛的歌詞，就像 <I Know There’s An Answer> 中「people look peaceful but inside they’re so uptight」這句。
像 Prince 和 The Beach Boys 一樣，Kate Bush 都喜歡編曲複雜的風格。在 1985 年的專輯《Hounds of Love》，她結合了當時屬於新型號的 Fairlight CMI 合成器，以及多名出色樂手的演出。 在高保真聆聽環境下，每個編曲上的細節都表露無遺，小節之間絲絲入扣，讓澎湃的氛圍充斥在房間裏。這樣，我們才不會浪費 Bush 如此破格的巧思，當中 <Waking The Witch> 和 <Under Ice> 更可謂衝擊感官。只有在高保真的聆聽環境下，方能呈現 Kate Bush 在錄音室建構的聲音盛宴，讓你感受複雜、層次豐富的音牆。
Kate Bush、Prince、The Beach Boys 等音樂人運用了盤帶錄音機（reel-to-reel），大幅增加混音中的細節。1947 年後，音樂製作人在混音時都喜歡使用盤帶錄音機，經常以其捕捉並保留更多細節，以防散失於低保真的格式。時至今天，無論歌曲是用盤帶錄音機或電子方式錄製，混音師都會在高保真環境下反覆細聽母帶，檢查有無瑕疵。Tavini 說：「音樂人需要將母帶設置於初始取樣率和位深，確保細節不會流失於低保真格式，並細聽母帶是否合乎預期效果。」專業混音公司 RedRedPaw 的混音師 Antony Ryan 也認同 Tavini，他補充：「有時候，我們會忽略了一些微細噪音或聲音問題，但同時，在檢查母帶的過程中，我們也會發現驚喜之處。」
一旦體驗過並懂得欣賞音樂的清晰度、層次、微妙細節、力量、空間感等聲音特質，你就會不能自拔。
你會失去甚麼？
即使你決定不再使用廉價耳機和揚聲器，並完善了家中音響系統，有些時候你還是會想用電子方式聽音樂，同時享受最佳音質。很多人都透過 MP3 格式或串流平台等壓縮過的電子音樂檔案聽歌，而非保真程度較高的 FLAC 格式。音響發燒友認為，以壓縮過的格式播放音樂，一些作曲家或監製希望呈現的細節便會散失。
相對聲音的清晰度，我們更熟悉高清影像及其標準，例如高清和超高清。反觀聲音方面，還未有就高保真程度而設下標準。大部分電子音樂格式都經過壓縮，意味原始聲音檔案中部分資訊，都不會保留在電子檔案。不過，事情或會迎來轉變。Apple 研發出自家壓縮技術「保真壓縮音訊編解碼器」，並於 Apple Music 推出免費的無損音樂選項。這壓縮技術確保原始聲音檔案中所有資訊，都會在串流播放時得以保存。Spotify 也緊隨其後，推出自家的唱碟音質串流選項。
高保真體驗就像戴上優質降噪耳機；也像 Prince 當年在錄音室與混音師首次細聽 <Purple Rain>。總括而言，就是選取無損的原音檔案，並經過數位類比轉換器播放。在優質音響器材和理想聆聽環境下，我們不但聽見聲音的清晰度，還深深感受到音樂帶來的情感，這不就是我們一直所追求的？高保真隨時顛覆我們對熟悉歌曲的認識，賦予更多細節和情感，讓我們彷彿置身現場聽歌。正如 Antony Ryan 所說：「高保真音響無損地的重現原始灌錄版本和混音，讓你真正沉浸於音樂或表演之中。使你一旦體驗過並懂得欣賞音樂的清晰度、層次、微妙細節、力量、空間感等聲音特質，你就會不能自拔。」
Lottie Brazier 是位英國作家兼音樂人。她為 The Guardian、Pitchfork、Dazed、The Quietus 和 The Wire 執筆，撰寫有關音樂和文化的文章。
音樂方面，Brazier 的第一首單曲 <Washing Machine> 經 State51 發行，獲 The Guardian、Dazed 和 The Quietus 推薦。